En 1860, l’aliéniste Bénédict Augustin Morel (1809-1873) publie dans la Gazette hebdomadaire de médecine et de chirurgie un article dans lequel il définit ce qu’il nomme lui-même « épilepsie larvée ». Il s’agit, d’après lui, d’ « une variété non encore décrite d’épilepsie », se révélant par des symptômes de type psychique et non par des convulsions. Cette théorie de l’épilepsie larvée est beaucoup discutée lors de réunions de la Société médico-psychologique, auxquelles prennent part non seulement des aliénistes, mais également des philosophes et des juristes. L’ensemble de ces réunions, se déroulant sur plusieurs mois des années 1872-1873, deviendra une référence sur le sujet pour les commentateurs ultérieurs ; la plupart d’entre eux souligneront que l’épilepsie larvée fut adoptée à l’« unanimité ». Or, lorsque l’on étudie en détail le texte de ce débat, publié dans les Annales médico-psychologiques, il apparaît clairement que cette théorie engendra, certes, de l’enthousiasme, mais également de nombreuses réserves. De ce fait, pourquoi l’évoque-t-on toujours à la fin du XIXe siècle voire même au début du XXe siècle ? Afin de répondre à cette question, nous nous intéresserons particulièrement à l’aliéniste Henri Legrand du Saulle (1830-1886) et à sa fonction d’ « expert judiciaire », ainsi qu’au contexte médico-légal inhérent au dernier tiers du XIXe siècle.