L’astronomie mathématique de Ptolémée fut une matière abondamment enseignée dans le monde grec de l’Antiquité tardive. La transmission de cette discipline, d’Alexandrie à Byzance, fait l’objet de notre communication : on s’attachera à détailler les acteurs et les modalités de ce phénomène.

À la suite de Théon d’Alexandrie (vers 364), les Tables Faciles (Handy Tables) de Ptolémée n’ont pas cessé d’être mises en pratique dans les écoles des Ve et VIe siècles, à Athènes (Proclus, Marinus) et surtout à Alexandrie (Ammonius, Héliodore, Olympiodore). Au début du VIIe siècle, c’est à Byzance qu’un nouveau commentaire aux tables de Ptolémée est composé. Ce manuel, généralement attribué au philosophe Stéphanos d’Alexandrie, est une amplification du Petit Commentaire de Théon. Il fournit de multiples exemples du calcul astronomique, datés des années 617 à 619. En outre, l’auteur emploie des tables adaptées au climat de Byzance, qu’il déclare avoir créées afin de simplifier les calculs. Le texte est donc un excellent témoin de l’emploi des Tables Faciles au VIIe siècle byzantin et témoigne de la migration du savoir scientifique, de l’école d’Alexandrie à Byzance. Largement copié et diffusé aux XIVe et XVe siècles (renaissance byzantine), le manuel de Stéphanos souligne à cette époque le renouveau de l’étude de Ptolémée, notamment dans les cercles intellectuels de Théodore Métochite, Nicéphore Grégoras et Isaac Argyros.