En France entre 1870 et 1890 Spencer devint pour un temps le philosophe le plus publié et l'un des plus célèbres. Son oeuvre fit l'objet de nombreux commentaires par des philosophes, des psychologues ou des théoriciens des sciences de la société. Mais elle eut aussi une influence sur des romanciers (Octave Mirbeau par exemple) et des artistes. Mon intervention traitera des divers aspects de cette réception et s'efforcera de mettre en lumière les raisons du succès de Spencer, les médiations qui assurèrent sa réputation, de même que les causes de son rapide déclin.