La presente ponencia tiene el propósito de explicar las contribuciones científicas de los Laboratorios de Investigación Syntex en el campo de la síntesis orgánica de hormonas esteroides entre 1944 y 1956, transformando la diosgenina en progesterona, testosterona, cortisona y anticonceptivos. Por otra parte, también se describen las aportaciones científicas de Russell E. Marker al usar como materia prima vegetal el “barbasco” (Dioscorea composita, Hemsl) para obtener la síntesis de hormonas esteroides, así como la trascendencia de algunos investigadores en Syntex, como George Rosenkranz y Carl Djerassi. Finalmente, también se destaca la formación de químicos mexicanos y la vinculación entre Syntex y el Instituto de Química de la Universidad Nacional Autónoma de México.

La ponencia destaca, la contribución de 1951, en que Djerassi, Miramontes y Rosenkranz perfeccionaron el método de Birch, partiendo de una estrona que habían sintetizado a partir de la diosgenina; de ese modo, obtuvieron la 19-nor-progesterona y con un mejor rendimiento (Djerassi,et al., 1952:1712; Ringold, et al.,1956:2477). En esta investigación Luis E. Miramontes logró la síntesis de la 19-nor-progesterona, una potente hormona progestacional (Miramontes, et al, 1951). Con base en esta metodología experimental sintetizaron compuestos con mayor potencia progestacional como la 19-nor-17-a-etiniltestosterona, conocida comercialmente como noretisterona o noretindrona.

La historia de Syntex se desarrolló al amparo de la política económica del Estado mexicano que protegía a la industria nacional y los recursos naturales a través de decretos ejecutivos que aplicaban impuestos prohibitivos a la exportación de las hormonas elaboradas por las otras compañías y negaban los permisos forestales necesarios para colectar y transportar el rizoma del barbasco. Con estas características los Laboratorios de Investigación Syntex fue pionera y líder en la síntesis química a nivel mundial. A mediados la década de los cincuenta Syntex.

Finalmente, el trabajo está fundamentado en una revisión de fuentes primarias en el Archivo General de la Nación, publicaciones científica y un trabajo de historial oral, en particular con Rosenkranz, Djerassi y Miramontes.